Zondag gaat in de Portugese hoofdstad Lissabon het Europees kampioenschap veldlopen door. De Belgische medaillekansen liggen in de lange cross bij de mannen, waar Isaac Kimeli een zilveren medaille te verdedigen heeft.

Mochten opgewektheid en optimisme Olympische disciplines zijn, dan hadden we nu al twee zekere gouden medailles. In Turkije bereidt Jonathan Sacoor (20), 400m-loper en golden boy van de Belgische atletiek, zich voor op zijn allereerste Spelen. Met een WK-medaille op zak, maar ook na een jaar zonder échte progressie. Al baart hem dat duidelijk geen zorgen: “Een finale op de individuele 400m in Tokio? Het kan.”

Jonathan Sacoor mag volgende zomer op zijn twintigste voor het eerst proeven van de Olympische Spelen. Met de Belgian Tornados is hij in Tokio meteen een kanshebber op eremetaal. Ook individueel wil Sacoor zich tonen, zo zegt hij op de Olympische stage in Belek. “Ik ben nog niet officieel zeker van kwalificatie, maar met het nieuwe rankingsysteem veronderstel ik dat mijn prestaties van afgelopen seizoen zullen volstaan, ook al loop ik het minimum van 44.90 niet.”

Atleet Joshua Cheptegei heeft in Valencia het wereldrecord op de 10 kilometer verbeterd. De Oegandees snelde over het parcours in de Spaanse stad naar een tijd van 26 minuten en 38 seconden. Cheptegei was daarmee 6 seconden sneller dan de oude toptijd, in 2010 gerealiseerd door de Keniaan Leonard Komon.

Koen Naert is zondag in 2u15’51” als achttiende gefinisht in de marathon van Fukuoaka, in Japan. Een erg bescheiden resultaat. Het was voor de regerende Europese kampioen de laatste marathon in aanloop naar de Olympische Spelen volgende zomer.

Koen Naert loopt zondag zijn tweede marathon van dit seizoen, nadat hij in de voorjaarsmarathon van Rotterdam zijn persoonlijk record verbeterde (2h07.39). Hij sukkelde in de aanloop wat met de achillespees en hiel maar zondag start hij in Fukuoka.

Mo Farah keert voor de Olympische Spelen van Tokio terug naar de piste. De Brit laat de marathon volgend jaar links liggen en zal in de Japanse hoofdstad een gooi doen naar een derde gouden medaille op rij op de 10.000 meter.

Wie is de man waarvoor zelfs de grote baas van het miljoenenconcern Nike moest opstappen? Alleszins een onmens die zijn atletes emotioneel kraakte, maar daar draait het niet om in het dopingdossier van meer dan 5.000 pagina’s. Dé hamvraag is: ging de succesrijkste langeafstandscoach ooit tot net tegen of over de grens waar medische begeleiding eindigt en doping begint? En waarom smeerde Alberto Salazar de rug van zijn zonen in met dopinggel?

Bij de start van 2020 zijn we mogelijk bezig aan de laatste vier jaren van Nafi Thiam als topatlete. Onze olympische, wereld- en Europese kampioene in de zevenkamp denkt namelijk aan haar afscheid op de Olympische Spelen in Parijs.

In naam van de Belgian Tornados, na het historische WK-brons, nam Jonathan Sacoor de Gouden Spike voor Ploeg van het Jaar in ontvangst. Van de rest geen spoor. Hij lacht. “Ze zijn nog uitgeteld van de teambuilding naar de Everest.” Zijn relaas van een geweldige, maar soms hachelijke tocht naar Everest Basecamp (5.364m). “De eerste dag neem je honderd foto’s, op dag twaalf nog drie en daarna voel je je te beroerd om nog foto’s te nemen.”

De Ethiopische atlete Letesenbet Gidey heeft in de Zevenheuvelenloop in het Nederlandse Nijmegen het wereldrecord op de 15 kilometer verbeterd. De 21-jarige Ethiopische kwam op het parcours tot 44.20 minuten. Ze was daarmee veel sneller dan de 45.37 die Joyciline Jepkosgei in 2017 in Praag liep.

De Amerikaanse sprintlegende Harrison Dillard is vrijdag op 96-jarige leeftijd overleden. Dat deelde het Amerikaans Olympisch Comité zaterdag mee. Dillard pakte goud op de 100 meter op de Spelen van 1948 en ook op de 110 meter horden op de Spelen van 1952. Hij was de ouderdomsdeken van de Amerikaanse olympische kampioenen.

“Wat een eer.” En of hij blij is, Bashir Abdi, bij de overhandiging van zijn eerste Gouden Spike ooit. Zijn hoofddoel volgend seizoen wordt de olympische marathon van de Olympische Spelen 2020. “Maar ik vind het jammer dat ik de olympisch beleving zal missen.” En wel omdat de olympische marathon niet in Tokio maar wel 800 kilometer verderop plaatsvindt.

Al voor de zeven de keer op rij verovert Nafi Thiam de Gouden Spike. Het toont haar dominantie in de mondiale – en bij uitbreiding Belgische – atletiek aan. Mooi, maar met haar gedachten zit de vice-wereldkampioene en olympische titelverdedigster al bij de Olympische Spelen van Tokio.

Bashir Abdi en Nafi Thiam hebben zaterdag in Stayen, het stadion van Sint-Truiden, de Gouden Spike ontvangen als beste Belgische atleten van 2019. Abdi verschijnt voor het eerst op de erelijst. Thiam krijgt de trofee voor het zevende opeenvolgende jaar, een record. Kim Gevaert won de Gouden Spike zes keer.

Rolstoelatleet Peter Genyn volgt zichzelf op als wereldkampioen op de 200 meter (T51). Op het WK para-atletiek in Dubai was hij woensdag de snelste in de finale. Genyn haalde het in 37.90, een kampioenschapsrecord, voor de Fin Toni Piispanen (38.32) en de Algerijn Mohamed Berrahal (40.70).

Met haar nieuwe sponsor Axa zit Nafi Thiam alvast in goed gezelschap: de Amerikaanse tennisster Serena Williams en voetbalclub Liverpool. En ze was ook al één van de wereldwijde uithangborden van Nike. Is Thiam niet enkel een prima donna in de zevenkamp, maar ook op het vlak van sponsoring? Een inkijk in haar financiële huishouden.

Na vijf weken rust – met onder meer vakanties in Cuba, Marrakesh en Palermo – voelt Nafi Thiam, vicewereldkampioene zich klaar om het olympische seizoen af te trappen, fris en monter. “Ik ben goed gerecupereerd.”

De Internationale Atletiekfederatie (IAAF) heeft dinsdag een shortlist met vijf finalistes bekendgemaakt voor de titel van Atlete van het Jaar.