Cynthia Bolingo heeft zondag tijdens de Nacht van de Atletiek in Heusden haar eigen Belgisch record op de ongebruikelijke 300 meter verpulverd. Ze bracht het record van 37.18 naar 36.54, de derde wereldjaarprestatie.

Elise Vanderelst is zondag tijdens de Nacht van de Atletiek in Heusden als tweede geëindigd op de 1.500 meter in 4:05.76. Ze kwam daarmee één honderdste tekort voor haar persoonlijk record en 71 honderdsten voor het Belgisch record van Veerle Dejaeghere uit 2002.

Zeer fijne atletiekomstandigheden – een zacht nazomerweertje – maar zeer onaangename randomstandigheden – geen publiek, corona die de organisatie van een ‘normale’ Memorial onmogelijk maakte. Dat was geen beletsel voor een memorabele editie, met onder meer vier wereldrecords, namelijk twee werelduurrecords, een wereldrecord 20 kilometer en een paralympisch wereldrecord. Vier wereldrecords, vier lessen van deze corona-editie van de AG Memorial Van Damme.

Ze lachte al breed – en weende nadien tranen met tuiten van emotie – toen ze op het BK enkele weken geleden definitief in het voetlicht trad met een chrono van 11.39 en gelijk het predikaat ‘opvolgster van Kim Gevaert’ kreeg opgekleefd.

De 37-jarige Mo Farah heeft vrijdag het werelduurrecord bij de mannen aangescherpt tijdens de 44e editie van de Memorial Van Damme. Bashir Abdi ging goed mee met de Brit, hij is de nieuwe Belgische recordhouder.

Ai, ai, ai, dat zou wat worden voor de massa-evenementen. In de atletiek vielen de Olympische Spelen en het EK weg en een flink deel van de Diamond League-meetings, de grootste meetings ter wereld. Maar de Memorial Van Damme heeft het toch weer voor elkaar gekregen, ondanks corona. Ook zal er vanavond geen publiek in het Koning Boudewijnstadion zijn.

Vrijdag. Dag van de Memorial. In de aanloop naar de meest bevreemdende editie ooit van ’s lands grootste atletiekfeest gaan onze reporters op zoek naar de mooiste editie die ze ooit in het Koning Boudewijnstadion hebben mogen bijwonen. Vandaag de slotaflevering met voormalig organisator Wilfried Meert.

De 44e editie van de Memorial Van Damme biedt vrijdag liefst vier kansen op een wereldrecord. De internationale topatleten zullen het, net als de negentien Belgen op de startlijst, wel voor één keer zonder het enthousiaste Brusselse publiek moeten doen. Volg het atletiekspektakel hier LIVE vanaf 18u45!

Er werden eens twee gasten geboren in het door oorlog verscheurde Somalië. De ene zocht en vond zijn geluk in Engeland, waar hij in de adelstand werd verheven na talloze olympische titels. De andere zocht en vond zijn geluk in België, waar hij uitgroeide tot een marathonwereldtopper. Beiden vonden elkaar op een stage, werden vrienden en vallen vandaag samen op de Memorial het werelduurrecord aan. Boezemvrienden Sir Mo Farah en Bashir Abdi, vandaag even sportieve vijanden.

Vrienden Bashir Abdi en Mo Farah strijden vrijdag (vanaf 20u55) op de Memorial Van Damme in een leeg Koning Boudewijnstadion voor het werelduurrecord bij de mannen. De Brit is vooraf de grote favoriet in het topnummer van de avond, maar er is nog zoveel meer om naar uit te kijken:

Waar normaal 40.000 atletiekfans enthousiast bijeenpakken, blijft het Koning Boudewijnstadion vrijdag helemaal leeg voor de Memorial Van Damme. Toch moet u als tv-kijker de sfeer van de grote precoronadagen kunnen voelen, net als de atleten zelf. Daarvoor tekent één man: Tim Paterson, de Britse geluidsingenieur die garant staat voor het passende handgeklap of het juiste geroezemoes uit z’n computersysteem. “In Engeland zou ik wat harder op de applausknop kunnen drukken voor Mo Farah, hier in België moet ik het doen voor Bashir Abdi.”

Geen toeschouwers vrijdagavond in het Koning Boudewijnstadion en dus moet een opzwepende DJ-set voor de nodige ambiance zorgen wanneer de Brit Mo Farah en onze landgenoot Bashir Abdi het werelduurrecord aanvallen op de AG Memorial Van Damme.

Katarina Johnson-Thompson, die in de Qatarese hoofdstad Doha vorig jaar de wereldtitel zevenkamp afnam van onze landgenote Nafi Thiam, neemt vrijdag op de Memorial Van Damme deel aan de 100 meter horden en het hoogspringen. Oorspronkelijk had de 27-jarige Britse ook in het Koning Boudewijnstadion geduelleerd met Thiam, maar de olympisch kampioene liet vorige week weten forfait te geven met een achillespeesblessure.

Ondanks alle corona-miserie kan de 44e editie van de AG Memorial Van Damme vrijdagavond toch doorgaan. In een leeg Koning Boudewijnstadion, dat wel. Maar wel met een fraaie affiche vol wereldtoppers. “Het is nooit een optie geweest om niet te organiseren”, zegt meeting directeur Cédric Van Branteghem.

Gezeten zij-aan-zij zitten ze – nu nog – relax broederlijk naast elkaar in het Koning Boudewijnstadion: Bashir Abdi en Mo Farah. De Belg en de Brit zijn vrienden buiten de piste, vrijdag strijden ze om wie het werelduurrecord zal pakken. Dat staat momenteel op naam van de legendarische Haile Gebreselassie en bedraagt 21,285 kilometer. Farah: “Ik heb de piste gemist, echt waar, ik kijk echt uit naar mijn eerste pistewedstrijd sinds ik koos voor de stratenlopen.” Ook voor Bashir is het een terugkeer, de laatste keer was op de Memorial van 2018. Bashir: “Maar Mo heeft helemaal geen moeite om rondjes te blijven malen op de piste, voor mij was het toch aanpassen mentaal om pakweg zestien kilometer aan een stuk op de piste rondjes te lopen.”

Het loopt stilaan de spuigaten uit, vindt Jacques Borlée, coach van heel wat toppers, zoals zijn zonen Jonathan, Kevin en Dylan, van Jonathan Sacoor en de Belgian Tornados, de 4x400m-estafetteploeg. De coach heeft het dan over de opkomst van de zogeheten ‘wonderloopschoenen’ de voorbije vier jaar. “Ik ga niet akkoord met het belang dat die schoenen hebben op de prestaties, vooral op de afstandsnummers, met die stijve zolen en het schuim”, zegt hij in zijn column voor La Dernière Heure. “Volgens mij is de limiet van het toelaatbare overschreven. De atletiek heeft dezelfde problemen als het zwemmen een aantal jaar geleden.”

Vrijdag. Dag van de Memorial. In de aanloop naar de meest bevreemdende editie ooit van ’s lands grootste atletiekfeest gaan onze reporters op zoek naar de mooiste editie die ze ooit in het Koning Boudewijnstadion hebben mogen bijwonen. Vandaag aflevering 3 met sportredacteur Hans Jacobs.

Hoe pak je de corona-editie van een massa-evenement als de AG Memorial Van Damme aan? En vooral: hoe breng je in ’s hemelsnaam sfeer in een zo goed als leeg Koning Boudewijnstadion?

Met Mo Farah, Sifan Hassan, Faith Kipyegon, Thiago Braz en Katarina Johnson-Thompson zakken er vrijdag vijf olympische en wereldkampioenen af naar de AG Memorial Van Damme. Maar de meest sprankelende atletiekdiamant op de affiche van de Diamond League in Brussel is Armand ‘Mondo’ Duplantis. Aan de vooravond van alweer een nieuwe wereldrecordpoging belden we uitgebreid met het Amerikaans-Zweedse polsstokfenomeen.

Het Zweedse supertalent Armand Duplantis (20 jaar) heeft woensdag een geweldige prestatie neergezet in Lausanne met een polsstoksprong van 6,07 m. Goed voor een persoonlijk record outdoor en de beste outdoor sprong sinds Sergeï Bubka in 1994. Duplantis zakt in topvorm af naar de Memorial Van Damme komende vrijdag.